В воскресенье на первом этапе кубка мира в Руке прошли гонки преследования. У женщин Эбба Андерссон (Швеция) стартовала первой с преимуществом в шесть секунд перед Фридой Карлссон (Швеция) и 13 секунд перед Катариной Хеннинг (Германия).
За минуту до гонки участники были частью одного из самых странных зрелищ на старте Кубка мира. Все спортсмены заткнули уши руками, пытаясь заглушить невероятно пронзительный звук предстартовой сигнализации. Это было очень похоже на частоту детектора дыма. Спортсмены были явно обеспокоены, но гонка началась без сучка и задоринки.
В течение первых двух минут Карлссон сократил отставание от Андерссон. Возник вопрос без ответа: была ли это преднамеренная командная тактика, чтобы попытаться работать в группе, или это были просто дуэль двух спортсменок?
Преодолеть новую 20-километровую дистанцию было непросто. Оставалось выяснить, как гонщики справятся с новым событием. На отметке 2,5 километра лидеров преследовала группа, в которую вошли Рози Бренанн, Майя Далквист, Хайди Венг, Тириль Венг и Энн Калваа.
К середине дистанции шведки увеличили отрыв от группы преследования до 49 секунд и продолжали наращивать темп. Оказалось, что большая часть группы преследователей отказалась от охоты и боролась за третье место. Их темп замедлился достаточно, чтобы позволить отстающим присоединиться к группе, которая увеличилась до двенадцати спортсменок.
Карлссон предприняла рывок на последнем круге, чтобы создать небольшой отрыв от Андерссон. Это был первый раз с момента старта, когда между двумя шведками появился разрыв. Затем Карлссон совершила следующий рывок, увеличив расстояние от соотечественницы. Эбба держалась и терпела, но всё же на последнем круге не выдержала и отвалилась, довольствовавшись серебром.
В группе преследовательниц, которая состояла из 12 спортсменок, сильнее всех на заключительном подъеме и на финише стала Тириль Уднес Венг. Норвежка финишировала третьей, и теперь у них с Карлссон равное количество очков в зачете Кубка мира.
Хорошую гонку провела американка Джессика Диггинс, которая первые круги шла в одни ноги со шведками, что позволило ей почти на минуту нагнать группу преследования и включиться в борьбу за бронзу. Однако на финиш этих потраченных сил немного не хватило, и в итоге американка замкнула десятку сильнейших.
После гонки Фрида Карлссон сказала, что с самого начала она изо всех сил старалась сохранить отрыв и планировала не увеличивать темп до последнего круга.
Лучшее чистое время дня показала победительница Фрида Карлссон, а Джесси Диггинс уступила ей 7 секунд.
Женщины. 20 км. свободный стиль. Гонка преследования
Йоханнес Хёсфлот Клебо провел в воскресенье умную и экономичную гонку и одержал третью победу за этап, а на подиуме к нему присоединились товарищ по команде Норвегии Паал Гольберг и итальянский специалист по спринту Федерико Пеллегрино (который получил бронзу после дисквалификации шведа Калле Халварссона).
В воскресной гонке преследования свободным стилем стартовые позиции определялись по итогам субботней классической гонки на 10 км. Выиграв субботнюю гонку, Клебо стартовал первым с преимуществом в двадцать секунд перед вторым номером Паалом Голбергом. Как оказалось, в гонке значительную роль сыграли и другие лыжники, включая тех, кто стартовал почти минуту назад.
Как и ожидалось Клебо вскоре после старта сбавил скорость и подождал группу преследователей. В состав группы преследователей входили норвежцы Ханс Кристер Холунд, Мартин Ловестроем Ньенгет, Гольберг, Эрик Валнес, Эмиль Иверсон, Мэттис Стенсхаген; шведы Калле Халварссон и Вильям Поромаа; Пеллегрино из Италии, Фридрих Мок из Германии и одинокий британец Эндрю Масгрейв.
Холунд увеличил скорость на второй половине дистанции, зная, что Валнес, Голберг, Халварссон, Пеллегрино и, конечно же, Клебо обладают гораздо лучшими спринтерскими навыками. Масгрейв также увеличивал скорость на последних километрах, но ни он, ни Холунд не смогли убежать от других соперников, а также не отцепили Клебо, который на протяжении всей гонки казался сдержанным, уверенным и расслабленным.
Менее чем за два километра до финиша гонки Клебо вышел вперед (в тени Пеллегрино). Все победы Клаебо на Руке были достигнуты благодаря стремительной атаке на последнем холме перед финишем, и воскресная гонка не стала исключением.
В финальном подъеме на стадион разгорелась борьба за первые места, и Клебо пришлось решительно защищать свою лидирующую позицию против Гольберга и потрясающе свежего Федерико Пеллегрино, который обычно показывает свою силу в спринтах и никогда раньше не имел такой поул-позиции на последних отрезках дистанционных гонок.
Клебо привел своих соперников к подножию последнего холма, увеличивая свой темп и запрыгивая на лыжах в подъем, а другие соперники спотыкались вслед за ним. Халварссон стремился занять место далеко слева от лыжни, возможно, даже покидая гоночную трассу, хотя это, казалось, не давало ему никакого преимущества и не сокращало расстояние до финиша. В конце концов, обе лыжи Хальварссона отклонились от маркеров трассы всего на пару шагов. По мнению жюри FIS, этого небольшого нарушения было достаточно, чтобы присудить ему дисквалификацию.
В результате дисквалификации третьим стал Федерико Пеллегрино. В эмоциональном интервью после гонки Пеллегрино говорил о целях, которые выходят далеко за рамки того, чего он достиг в этот день: «Главная цель в этом сезоне будет не в спорте, а с моей женой дома». Пеллегрино и его жена ждут первенца.
Лучшее время дня показал Симен Хегстад Крюгер, стартовавший 50-м, второй результат показал Скотт Паттерсон (США), который стартовал 51. Клебо уступил им больше минуты по чистому времени.
Мужчины. 20 км. свободный стиль. Гонка преследования
