«Эдмонтон Ойлерз» поклялись, что в финале Кубка Стэнли с «Флоридой Пантерс» будет все иначе, чем в прошлом году и они доказали это в первой игре впечатляющим камбэком и победой в дополнительное время со счетом 4-3.
В прошлом году Пантеры повели в серии со счетом 3-0, начав с победы всухую. Для Эдмонтона все было в новинку, в то время как Флорида играла во втором подряд финале. Пройдя через опыт прошлого сезона и горечь поражения в седьмой игре, Ойлерс были уверены в себе и готовы бороться до конца. И это сделало возможным победный гол звездного центрового Леона Драйзайтля в большинстве за 31 секунду до конца овертайма.
«Это очень важно. Очевидно, если оглянуться назад, если мы сразу же одержим одну победу, то это будет совсем другая серия, чем в прошлом сезоне», — сказал вратарь Стюарт Скиннер, который снова был надежен, отразив 29 бросков в первом матче финала. «Я думаю, то, как мы проявили себя с самого начала матча, и то, как мы продолжали играть, даже несмотря на то, что проигрывали с разницей в 2 шайбы, показывает наш характер».
Настрой был ясен еще до игры. Скиннер вспомнил, как он был ошеломлен, когда в прошлом году на льду перед первой игрой экспонировался кубок Стэнли. На этот раз, когда кубок появился перед игрой, Скиннер сказал, что чувствовал себя совершенно иначе.
«Когда я увидел Кубок на льду в прошлом году, я смотрел на него с выпученными глазами», — признался он. «В этом году я сказал себе – я уже его видел. Так что теперь пора возвращаться к работе. Эмоционально это ощущалось совершенно иначе».
Эдмонтон забивает и проигрывает
«Ойлерз» вышли вперед уже на 1:06 благодаря яростному форчекингу Драйзайтля. У вратаря «Флориды» Сергея Бобровского возникли проблемы с градом бросков, который последовал после того, как он не смог зафиксировать шайбу после броска Джейка Уолмана и добивания Каспера Капанена. Драйзайтль был там, чтобы забрать отскок и послать шайбу в пустой угол.
Несмотря на ранний гол Эдмонтона, первый период остался за Флоридой.
Переворот в игре произошел после середины первого периода, когда бросок Картера Верхаге отскочил от центрового Пантерс Сэма Беннетта и за спину Скиннера. Повторы показали, что нога Беннетта коснулась защитника Ойлерс Бретта Кулака.
Тренер «Ойлерз» Крис Кноблаух решил использовать челлендж, чтобы доказать, что была помеха вратарю. После краткого просмотра судьи подтвердили, что гол был легитимным. Счет сравнялся и Эдмонтон получил штраф за задержку игры.
И почти сразу же Брэд Маршанд забил гол в большинстве, направив шайбу левее Скиннера и выведя Флориду вперед со счетом 2:1.
Интересно, что поворотным моментом серии плей-офф для «Ойлерз» стал еще один провальный челлендж. В третьей игре против «Лос-Анджелеса», проигрывавший в той серии со счетом 0-2 «Эдмонтон» сравнял счет в матче, но тренер «Кингз» Джим Хиллер взял челлендж, чтобы проверить правильность взятия ворот своей команды. Гол был признан правильным, а «Ойлерз» забили победный гол через 10 секунд после начала розыгрыша большинства.
«Я бы все равно взял этот челлендж», — сказал Кноблаух. «Я уверен, что там была помеха вратарю, я видел много таких моментов в НХЛ, у меня была уверенность в своей правоте».
Шаткое равновесие
Второй период, Пантеры казалось бы окончательно переломили ход матча в свою пользу.
В быстром прорыве форвард Пантерс Беннетт увеличил преимущество до 3:1 через две минуты после начала второй двадцатиминутки, но спустя 1:17 Виктор Арвидссон провел ответную шайбу с подачи Подколзина и вернул Эдмонтон в борьбу.
Эдмонтон проигрывал со счетом 3-2 до 13:27 третьего периода, когда защитник Маттиас Экхольм нанес бросок мимо Бобровского, и установил окончательный счет основного времени матча 3-3. Это был первый гол Экхольма в плей-офф после того, как он пропустил 15 игр из-за травмы. Коннор Макдэвид сделал пас через вратарскую, чтобы вывести Экхольма на бросок.
Драйзайтль повторяет рекорд НХЛ в овертайме
В дополнительное время «Пантерс» начали быстро, прессингуя Скиннера. Но одна критическая ошибка привела к победному голу Драйзайтля. За 1:42 до конца матча нападающий Томаш Носек перебросил шайбу через стекло, получив штраф за задержку игры. «Флорида» вышла на игру с лучшим показателем штрафных в плей-офф (87,9%) до гола Драйзайтля.
Тренер «Флориды» Пол Морис защищал своего центрального нападающего четвертого звена, ошибка которого в итоге стоила «Пантерам» поражения в первой игре.
«Мы оказались в финале не без помощи Томаша Носека. Это тяжелая ситуация», — сказал Морис. «Поэтому мы просто сделаем так, чтобы он не оставался один сегодня вечером».
Что касается Драйзайтля, его победный гол продолжил его результативную серию в плей-офф. Он уступает Макдэвиду (28) по очкам (27) в плей-офф. Это был его третий гол в овертаймах в плей-офф и он сравнялся с рекордом НХЛ по количеству голов в одном розыгрыше Кубка Стэнли с Мелом Хиллом в 1939 году, Морисом Ришаром в 1951 году, его товарищем по команде «Ойлерз» Кори Перри в 2017 году и Мэтью Ткачуком из «Флориды» в 2023 году.
Драйзайтль стал четвертым игроком, забившим гол в большинстве в дополнительное время финала Кубка Стэнли с 1934 года, когда впервые официально начали отслеживать голы по типу.
Макдэвид, отдавший голевую передачу победителю, не скупился на похвалы в адрес своего товарища по команде.
«Он бесценен. В нем так много хорошего. Он может все на площадке. К сожалению, он не получает достаточного признания за свои оборонительные действия», — сказал Макдэвид. «Лучших неего не так уж много игроков. Может, и никого лучше».
Вторая игра запланирована на пятницу вечером в Эдмонтоне.
